Hazel Hightower
(ヘイゼル・ハイタワー)

物語

私は1881年4月1日、エジプトで生まれました。父はハリソン・ハイタワー3世です。父がどれほど物議を醸す人物だったかは、私自身誰よりもよく知っていますし、彼の行動や決断すべてに賛同できるわけではありません。しかし、私は父を愛しています。父は私に好奇心を追い求めること、そして冒険に満ちた人生は価値あるものだと教えてくれました。

私がロンドンの大学に入学する直前に、父は謎の失踪を遂げ、その後何が起こったのか未だに分かっていません。父の失踪後、私は途方に暮れ、将来の方向性を見失いました。気を紛らわすために勉強に没頭しましたが、卒業後もなお、自分の進むべき道を見失ったような気持ちでした。そこで、父のように探検家・冒険家協会（SEA）に入会しようと決意しました。SEAが、私が求めていた方向性とインスピレーションを与えてくれると期待したのです。時間旅行装置の設計図まで見せました。だって、時間旅行以上に素晴らしい冒険があるでしょうか？きっと彼らは感銘を受けるだろうと思ったのです。

彼らは私の応募を却下した。理由は？私がハイタワー家の一員だからだ。父は失踪する前に組織内で数々の問題を引き起こしており、彼らは私が同じように厄介な存在になるだろうと考えたのだ。

この拒絶と、私の性格に対する彼らの思い込みに、私は激怒した（父はいつも、私の短気は必ずトラブルを招くと言っていた）。その日、協会の本部を後にした時、私は二つのことを心に決めた。

・私が史上最高の冒険家であることをSEAに証明し、私を拒否した彼らが愚か者だったことを思い知らせる。
・ハイタワーという名前が私を定義するものではないことを、世界に証明する。

計画を練るため、ニューヨークにある父の家へ旅立った。そこで考えをまとめようとしながら、父のこと、そして父が冒険の旅から持ち帰ってくる数々の宝物のことを考えていた。父は遠い場所から帰ってくると、いつも新しい工芸品を私に見せてくれた。私はいつもその美しさに感嘆していた。幼い頃、父は私を冒険に連れて行ってくれたことがあった。アメリカ西部開拓時代の小さな鉱山町、レインボーリッジへ。父は、あなた方の…時に尊敬されるような団体の会員たちと会う予定で、私も同行させてくれたのだ。

町では最近鉱山で発見された虹色の結晶が詰まった大きな卵形の晶洞石を祝っていて、それを「リッジ・ジュエル」と名付けていた。町のみんなが楽しめるように展示していた。SEAに不合格になった日、ずっと前に忘れていたことを思い出した。あの美しい卵がなくなっていたのだ。SEAの集まりで、その消失が「とんでもないスキャンダル」として話題になっていたのを覚えている。すべてが繋がってきた。きっと父が持ち去ったに違いない。父はいつも何か記念品を欲しがっていた。

その時、私は悟った。自分が父とは違うことを証明するためには、リッジ・ジュエルを返さなければならないと。

しかし、私は満足できなかった。それでは足りなかった。あの時、私はSEAを徹底的に辱めたいと切望していた。彼らが私に感じさせたのと同じくらい、彼らにも小さく取るに足らない存在だと感じさせたかったのだ。どうすれば、これほど多くのメンバーの自尊心を一度に傷つけることができるだろうか？

私がここ数年取り組んできたこと――「タイムスキッパー」と名付けたタイムトラベル装置――を話したとき、彼らは私を笑った。冒険家や探検家である彼らは、あらゆるものを見て回り、世界の隅々まで旅し、最も暗い洞窟や最も高い山頂を探検してきた。だからこそ、私は彼らには到底できない冒険、つまりタイムトラベルを成し遂げたかったのだ。

そこで私はその後数年間をかけて、大作であるタイムスキッパーを完成させました。いざテストする段階になったとき、父がリッジジュエルをどこに持っていったのかを突き止めたいと思いました。行く場所を選ぶ際には細心の注意を払わなければなりませんでした。なぜなら、父がジュエルを持ち去ったその日、つまり私がレインボーリッジで父と一緒にいた日に、ジュエルを返したいと思っていたからです。私はタイムスキッパーを旅行の翌日に設定し、見事に自分の過去へと「スキップ」することに成功しました。

父が姿を消した夜以来初めて、私は父に会った。そして、確かに父は宝石を持っていた。父は宝石を盗んだ後、スキャンダルを避けるために、新たに手に入れた宝物を、膨大なコレクションの中にある公式の「SEA」の木箱の中に隠していたことが分かった。おそらく父の計画は、卵が発見された場合、その消失をSEAのせいにすることだったのだろう。木箱が封印されて移動される前に、私は卵を取り出し、あなたが見つけたと思われるメモとすり替えた。ほら、私にはタイムスキッパーがあったから、メモがどこでいつ発見されても問題なかった。私には計画を実行するための時間がいくらでもあったのだ。

こうして、リッジジュエルを携え、私は時空を超えて旅を続け、謎を残していった。いつかSEAのメンバーが私の物語を紡ぎ合わせ、私の名前を覚えてくれることを願って。SEAの有名なメンバーがかつて訪れた時代や場所にも足を運び、彼らをからかい、自分の実力を証明することさえした。しかし、冒険の中で私は奇妙なことに気づいた。世界中、そして時空を超えて旅をすればするほど、怒りが薄れていったのだ。冒険はゆっくりと私の心の傷を癒してくれた。そして、冒険と発見を求める新しい友人たちにとって、それが重要な点なのだろう。冒険は私たちの心を新たな可能性へと開いてくれる。それは私たちを劇的に変えることができる。私の場合、それは私を良い方向に変えてくれたと思う。

あの夜以来、私はレインボーリッジにしばらく滞在し、町とその人々との交流を楽しんでいました。しかし、おそらく皆さんもお察しの通り、私は落ち着きのない性格で、すぐに飽きてしまうのです。そこで、タイムスキッパーの限界を試してみようと思い立ち、遥か彼方の地を目指すことにしました。

これで私の物語（ほとんど）を知ったでしょう。もしかしたら私を悪者だと思うかもしれないし、英雄だと思うかもしれない。実際、私はその両方の側面を少しずつ持っている。あなたがどう思おうと、次の冒険での幸運を心から願っています。

それではまた次回。

ヘイゼル・ルイーズ・ハイタワー